Raadsvergaderingen
In beginsel is er iedere week woensdag raadsdag in Gouda, met uitzondering van de schoolvakanties en een enkele pauzeweek. Op woensdag raadsdag worden voorbereidingsbijeenkomsten gehouden over enkele onderwerpen. Zo mogelijk worden deze onderwerpen gegroepeerd op basis van de drie clusters (bestuur, sociaal en stad). Ieder cluster heeft ook zijn eigen voorzitter die tevens lid is van het presidium. Daarnaast kunnen in specifieke gevallen ook andere raadsleden optreden als voorzitter tijdens een voorbereidende raadsbijeenkomst. Als er veel onderwerpen moeten worden behandeld, vinden er twee vergaderingen tegelijk plaats. Eén beneden in de grote zaal en één op de eerste verdieping in kamer 1.19 van het gemeentelijke gebouw aan de Antwerpseweg 5.
Niet alle raadsleden zitten bij de voorbereidingsbijeenkomsten aan tafel. Iedere partij is vertegenwoordigd door één of twee leden. Wie dat zijn, hangt af van het onderwerp dat wordt behandeld. Ook burgerraadsleden mogen namens hun partij het woord voeren bij voorbereidingsbijeenkomsten. Bij besluitvormende raadsbijeenkomsten is dat recht voorbehouden aan raadsleden. Als gekozen volksvertegenwoordigers mogen ook alleen zij een stem uitbrengen tijdens deze vergaderingen.
Bij een deel van de onderwerpen tijdens een voorbereidingsbijeenkomst kan men ook inspreken.
Meer informatie over de wijze waarop in Gouda de gemeenteraad vergadert is opgenomen in de werkwijze van de raad.
Meestal is er eens in de drie weken een korte besluitvormende raadsvergadering. Op deze avond vindt er voor de pauze meestal nog een voorbereidingsbijeenkomst plaats. De besluitvormende raadsvergadering begint om 21.30 uur en eindigt uiterlijk om 23.00 uur. Er kan ook een hele avond voor een besluitvormende raadsvergadering uitgetrokken worden. Dit is over het algemeen het geval bij de behandeling van de voorjaarsnota. Ook de laatste vergaderingen voor de kerst- en zomervakantie zijn dikwijls avondvullend. Tijdens de besluitvormende raadsvergadering worden er besluiten genomen over de onderwerpen, die in de voorbereidingsbijeenkomsten al aan de orde zijn geweest en besluitrijp zijn bevonden. Een deel van de onderwerpen wordt zonder discussie als hamerpunt afgedaan. Andere mogelijkheden zijn dat een of meer fracties een stemverklaring willen afleggen, danwel een amendement of motie willen indienen. Alleen over deze onderdelen wordt dan nog gesproken in de raad. Het is niet de bedoeling dat de discussie die plaatsgevonden heeft in de voorbereidingsbijeenkomst in de besluitvormende raadvergadering herhaald wordt. Stemmingen over voorstellen, of over amendementen en moties kunnen alleen plaatsvinden in de besluitvormende raadsvergadering. Tijdens deze vergadering zijn (vrijwel) alle raadsleden aanwezig. De burgemeester is voorzitter van de raadsvergadering. De overige leden van het college van burgemeester en wethouders en de gemeentesecretaris zijn ook altijd aanwezig tijdens de besluitvormende raadsvergadering.
De gang van zaken tijdens de besluitvormende raadsvergadering en de voorbereidende raadsbijeenkomsten zijn vastgelegd in het reglement van orde.
De vergadering begint met de mogelijkheid van het open podium voor inwoners die de aandacht willen vestigen op een onderwerp dat niet op de agenda staat.
Voordat de inhoudelijke voorstellen aan de orde komen worden de verslagen van vorige vergaderingen vastgesteld, de zogenaamde artikel 38 vragen beantwoord en de lijsten met toezeggingen en ingekomen stukken behandeld. Hierna vindt de besluitvorming over de inhoudelijke onderwerpen plaats. Tijdens de besluitvormende raadsvergadering kan er niet ingesproken worden over de onderwerpen die op de agenda staan. Dit kan alleen tijdens voorbereidingsbijeenkomsten.